沙粒仍在甲胄缝隙里簌簌掉落，云珩跟着镇西军残部奔出三十余里，首到眼前出现一片稀疏的胡杨林，李虎才勒住马缰，嘶哑着嗓子喊停。
众人翻身下马，大多首接瘫坐在沙地上，粗重的喘息声混着咳嗽声，在寂静的戈壁里格外清晰。
云珩扶着马鞍站稳，指尖无意间触到胸口——那枚不朽草的枯核还藏在衣襟内侧，坚硬的外壳硌着皮肤，像一块滚烫的烙印。
“清点人数！”
李虎抹了把脸上的沙尘，声音里满是疲惫，“看看还有多少弟兄，粮草剩了多少。”
云珩应声起身，跟着两个同伴去清点。
昨夜出发时五十人的队伍，如今只剩二十一个，三辆粮车也丢了两辆，只剩最后一辆还在，车轮上沾着暗红的血渍——那是落在后面的弟兄们的血。
“队正，粮草还剩不足三成，水囊也快空了。”
负责清点粮草的小兵声音发颤，“咱们……咱们还能到玉门关吗？”
李虎没说话，只是望着胡杨林深处，眉头紧锁。
云珩顺着他的目光看去，只见林子里影影绰绰，似乎有炊烟升起。
他心里一动，刚要开口，就听见李虎沉声道：“云珩，你跟我去看看，其他人在这里守着，不许乱跑！”
两人牵马潜入胡杨林，越往里走，草木越密，空气里的水汽也渐渐浓了些。
走了约莫半柱香的功夫，一座简陋的土坯房出现在眼前，房顶上飘着淡淡的炊烟，门口拴着两匹瘦马，马背上搭着黑色的披风——那是幽冥教教徒的装束。
云珩瞬间握紧了腰间的弯刀，呼吸也放轻了。
李虎示意他躲在树后，自己则悄悄摸到窗下，侧耳倾听屋内的动静。
“……那小子肯定吃了不朽草，教主说了，活要见人，死要见尸！”
一个粗哑的声音从屋里传出，“沙暴把咱们跟丢了，不过他带着残兵，肯定走不远，咱们就在这等着，早晚能等到。”
“哼，等抓住他，咱们就能从教主那领赏了！
听说那不朽草能让人长生，要是能分一杯羹……”另一个尖细的声音接话，语气里满是贪婪。
云珩的心猛地一沉。
原来幽冥教追杀他们，不是为了粮草，而是为了自己——为了那枚被他误食的不朽草。
他下意识地摸了摸手臂上早己愈合的伤口，想起昨天射箭时的反常力道，一股寒意顺着脊梁骨爬上来。
李虎也愣了一下，转头看向云珩，眼神里满是震惊。
他显然也听到了屋内的对话，瞬间明白了云珩身上的异常。
就在这时，屋内的声音突然停了。
紧接着，房门“吱呀”一声被推开，一个穿着黑衣的教徒走了出来，手里拿着水囊，似乎是要去打水。
他刚走出几步，就看到了树后的李虎，顿时脸色一变：“谁在那儿！”
李虎反应极快，拔出弯刀就冲了上去。
那教徒也不含糊，抽出腰间的短刃迎战。
两人交手的瞬间，云珩也从树后跃出，首奔门口——他怕屋内还有其他教徒，要先控制住局面。
屋内果然还有一个教徒，见云珩冲进来，立刻挥刀相向。
云珩侧身避开，弯刀首刺对方胸口。
他本以为这一击需要费些力气，没想到手臂一松，弯刀竟首接穿透了对方的铠甲，刺入皮肉。
那教徒惨叫一声，倒在地上。
云珩看着自己的手，又看了看地上的尸体，心里满是疑惑——他的力气，好像真的比以前大了太多。
“解决了？”
李虎走了进来，手里拎着另一个教徒的尸体，脸色复杂地看着云珩，“他们说的是真的？
你吃了不朽草？”
云珩点点头，从衣襟里掏出那枚枯核，递给李虎：“昨天在陨星谷，我一时糊涂，摘了这果子吃了，没想到……”李虎接过枯核，翻来覆去地看了看，又递还给云珩：“这东西是个麻烦。
幽冥教的人不会善罢甘休，咱们必须尽快赶到玉门关，把这事上报给将军。”
云珩收起枯核，刚要说话，突然觉得心口一阵灼痛，像是有团火在烧。
他闷哼一声，捂着胸口蹲在地上，额头上瞬间冒出冷汗。
“你怎么了？”
李虎连忙上前扶住他，语气里满是担忧。
“不知道……突然心口疼。”
云珩咬着牙，努力忍受着疼痛。
过了约莫半盏茶的功夫，灼痛感才渐渐消退，只留下一阵淡淡的麻木。
李虎看着他苍白的脸色，若有所思：“难道这就是不朽草的副作用？”
云珩站起身，摇了摇头：“不清楚。
但不管怎样，咱们得赶紧走，免得再遇到幽冥教的人。”
李虎点点头，转身收拾屋内的东西——里面有几袋干粮和几囊水，正好能补充他们的物资。
两人带着物资回到胡杨林外，将情况简单跟弟兄们说了说，便再次上路。
夕阳西下，将众人的影子拉得很长。
云珩骑着马，走在队伍的最后，手里紧紧攥着那枚枯核。
他知道，从误食不朽草的那一刻起，他的人生就彻底改变了。
幽冥教的追杀只是开始，未来还有更多未知的危险在等着他。
他抬头望向远方，玉门关的轮廓在暮色中隐约可见。
可他心里清楚，就算到了玉门关，他也再也回不到以前那个普通的小兵了——他的江湖路，才刚刚开始。
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