殿内檀香依旧，却仿佛多了几分凛冽的寒意，萦绕在鼻尖。
云雀激动的声音还在耳边，带着未经世事的雀跃。
她却没有回应，只是缓缓摊开手掌，低垂着眼睫，凝视着掌心那几个深刻的月牙印痕。
仇恨是火，灼烧着她的五脏六腑，却也给了她前所未有的清醒和力量。
方才震慑柳贵妃，不过是牛刀小试，借题发挥，用宫规这现成的刀子，划开一道口子，让所有人知道，坤宁宫的主人，醒了。
“云雀，”她开口，声音平稳，听不出丝毫波澜，“去把近三个月六局的呈报，还有内务府关于各宫份例支取的记档，都拿来。”
云雀愣了一下：“娘娘，您要看那些？
以往……”以往娘娘总觉得头疼，大多敷衍了事，或者首接让女官代阅。
“以往是以往，”她抬起眼，目光清冷，“如今，本宫要亲自看。”
云雀被她眼神一扫，心头一凛，连忙应下：“是，奴婢这就去。”
厚厚的卷宗和账册很快被搬来，堆放在临窗的紫檀木大案上。
她摒退了左右，只留云雀在一旁磨墨。
阳光透过窗棂，照在泛黄的纸页和密密麻麻的字迹上。
她沉下心来，一页页翻看。
户部侍郎之女，德妃，份例里的蜀锦每月都多领了十匹；贤妃，娘家兄长似乎在内务府的采买上动了手脚；还有那几个依附柳贵妃的低阶嫔妃，赏赐往来，远超常例……一笔笔，一件件，看似琐碎，却如同散落的珍珠，只待一根丝线，便能串联起来。
她的指尖在一行关于柳贵妃宫中用度的记录上停顿。
炭敬、冰敬、宫人赏银，数额庞大得惊人，远超贵妃份例。
钱从哪里来？
太师府？
还是……别处？
唇角勾起一抹冰冷的弧度。
柳太师在朝中门生故旧遍布，柳贵妃在宫内挥霍无度，这父女二人，倒真是相辅相成。
“娘娘，”云雀小声提醒，“申时了，您该用些点心歇歇了。”
她揉了揉有些发胀的额角，合上账册。
“不必。
更衣，本宫要去一趟御书房。”
“御书房？”
云雀更惊讶了。
娘娘以前最怕去御书房，总觉得皇上在那里威严太盛，让她无所适从。
“皇上今日这个时辰，应在批阅奏章。”
她站起身，语气不容置疑，“本宫去送些羹汤，也是分内之事。”
她换了一身略显素雅但依旧不失庄重的宫装，并未佩戴那顶沉重的凤冠，只簪了一支简单的碧玉簪。
刻意弱化了锋芒，却更显沉静莫测。
御书房外，当值的大太监高无庸见到她，明显愣了一下，随即快步迎上，脸上堆起恰到好处的笑容：“皇后娘娘万福金安，您怎么来了？”
“高公公，”她微微颔首，声音温和，“本宫炖了盏冰糖燕窝，想着皇上操劳，送来给皇上润润喉。”
高无庸眼底闪过一丝诧异，这位主子往日可从不往御前凑，今日这是太阳打西边出来了？
他躬身道：“娘娘稍候，容奴才通禀一声。”
片刻，高无庸出来，侧身让路：“娘娘，皇上请您进去。”
御书房内弥漫着淡淡的墨香和龙涎香的气息。
宇文澈坐在宽大的紫檀木书案后，身着明黄常服，正执笔批阅奏章。
他抬起头，目光落在她身上，带着一丝审视，以及她早己习惯的、那种居高临下的淡漠。
“皇后今日怎么有空过来？”
他放下笔，语气平淡无波。
她垂下眼帘，规规矩矩地行礼，将食盒轻轻放在案几一角：“臣妾见皇上近日辛劳，特炖了盏燕窝，望皇上保重龙体。”
“有劳皇后了。”
宇文澈淡淡应了一声，并未去看那食盒，目光依旧停留在她脸上，似乎想从她平静无波的神情中看出些什么。
“朕听闻，今日晨省，皇后处置了柳贵妃？”
消息传得真快。
她心中冷笑，面上却适时地露出一丝恰到好处的惶恐与委屈，微微咬了下唇，声音低了几分：“回皇上，臣妾……臣妾也是不得己。
贵妃妹妹言行不慎，众目睽睽之下，臣妾若不加管束，只怕六宫非议，有损皇上圣明。
臣妾依宫规行事，若有不当之处，请皇上责罚。”
她将“宫规”和“圣明”抬了出来，姿态放得极低。
宇文澈盯着她看了片刻，那双深邃的眼里看不出情绪。
忽然，他扯了扯嘴角，似笑非笑：“皇后如今，倒是知晓如何执掌宫规了。”
这话里的意味，难以捉摸。
她心头一紧，面上却不敢显露分毫，只将头垂得更低：“臣妾愚钝，以往未能尽责，愧对皇上信任。
日后定当恪尽职守，为皇上分忧，管理好后宫，不让皇上为琐事烦心。”
宇文澈的手指在御案上轻轻敲了敲，未置可否。
他转而拿起一本奏折，状似随意地问道：“朕记得，皇后母家是在江州？”
她心中警铃大作。
他为何突然问起这个？
前世，他便是用她母家牵制她，父亲后来被卷入一场说不清的官司，虽未丢官，却也仕途尽毁，让她在宫中更加举步维艰。
“是，皇上记得不错，家父现任江州知府。”
她谨慎地回答。
“江州……”宇文澈沉吟片刻，“是个好地方。
皇后若闲暇，可多与家中通信，以慰思亲之情。”
看似关怀，实则警告。
她袖中的手微微攥紧，指甲再次陷入掌心，面上却露出感激的神色：“谢皇上关怀。”
从御书房出来，后背竟惊出一层薄汗。
与宇文澈的每一次交锋，都如同在悬崖边走钢丝。
这个男人，心思深沉如海，稍有不慎，便是万劫不复。
但她知道，她今日这一步，走对了。
至少，在他心中，她不再完全是那个怯懦无能、可以随意拿捏的棋子。
她展现了“价值”，无论是管理后宫，还是……作为他平衡前朝的一颗，或许开始有些不听话，但更有用的棋子。
回到坤宁宫，她立刻唤来云雀，低声吩咐：“想办法，递个消息出宫，给本宫的父亲。
告诉他，近期务必谨言慎行，约束族人，尤其是……莫要与柳氏一党有任何银钱往来，更不要卷入任何官司。
若遇难处，速速密报于本宫。”
云雀虽不解其深意，但见娘娘神色凝重，立刻郑重应下。
夜色渐深，坤宁宫的灯火却未熄。
她坐在案前，提笔蘸墨，在一张空白的纸上，缓缓写下几个名字：柳贵妃、德妃、贤妃、高无庸……还有，宇文澈。
目光在最后一个名字上停留许久，眸中寒光凛冽。
然后，她拿起另一张纸，开始勾勒。
不是文字，而是一幅看似凌乱的图案，只有她自己能看懂的联络方式，以及几个隐秘的标记。
那是前世后期，她在绝境中被迫发展起来，最终却也未能完全信任和用上的，埋藏在这深宫与京城角落的，几缕微弱的暗线。
如今，她要提前启动它们。
权力之路，从来都是白骨铺就。
前世她懵懂无知，任人宰割。
这一世，她要主动去争，去抢，去布网，去……杀戮。
窗外的风大了些，吹得窗纸呼呼作响。
她放下笔，吹干墨迹，将那张图凑近烛火。
火苗舔舐着纸张边缘，迅速蔓延，将她最初的布局吞没，化作一小撮灰烬。
真正的棋局，才刚刚开始。
而她，不会再给任何人，将自己置于死地的机会。
她看着那跳跃的火焰，眼底映着冰冷的火光。
等着吧。
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