院门在身后“吱呀”一声合上，隔绝了外面那些探究的目光。
沈知意站在院子中央，打量着这个即将成为她新家的地方。
三间土坯房连成一排，墙皮有些剥落，露出里面黄泥和稻草混着的芯子。
窗户上糊的纸己经发黄，右下角破了个洞，冷风正从那里钻进来。
她推开正屋的门，灰尘簌簌落下。
屋里比外面看着还要简陋，一张土炕占了半间屋子，炕上铺着粗糙的芦苇席。
靠墙摆着张旧木桌，漆色斑驳，桌腿还短了一截，用石块垫着。
她把皮箱放在炕沿上，打开箱盖。
几件叠得整整齐齐的旗袍在昏暗中泛着细腻的光泽，与这屋子格格不入。
雪球从她脚边溜进来，好奇地西处嗅着。
小猫的尾巴扫过地面，扬起细小的灰尘。
得先收拾出个能住人的地方。
她在墙角找到一把秃了毛的扫帚，试着挥了挥，灰尘立刻扑面而来，呛得她连连咳嗽。
在上海家里，这些活从来轮不到她动手。
扫了没几下，手心就火辣辣地疼。
摊开一看，虎口处磨出了两个水泡。
门外传来脚步声，接着是敲门声。
“沈同志，在吗？”
是张桂兰的声音。
沈知意赶紧理了理鬓发，拍了拍衣裳上的灰，这才去开门。
张桂兰端着个粗瓷碗站在门外，碗里盛着几个金黄的玉米饼子。
“想着你刚来，肯定还没开火。”
她笑着把碗递过来，目光在屋里扫了一圈，“这屋子空了大半年，是该好好拾掇拾掇。”
沈知意接过碗，饼子还温着。
“谢谢张姐。”
“客气啥。”
张桂兰挽起袖子，“来，我帮你一起收拾。”
有张桂兰帮忙，活儿干得快多了。
她利索地扫了地，又打来水擦洗桌椅。
沈知意跟在她身后，学着她的样子拧干抹布，动作却笨拙得很。
“慢慢来，日子长着呢。”
张桂兰接过她手里的抹布，三两下就把桌子擦得锃亮，“咱们这地方不比上海，条件差，可人心热乎。”
收拾完屋子，张桂兰又带她去水井边。
井台结着薄冰，沈知意踩上去差点滑倒。
张桂兰一把扶住她，接过水桶，麻利地甩进井里。
绳子在她手里听话得很，没两下就打满了水。
“挑水是个力气活，刚开始别逞强。”
张桂兰把扁担递给她，“先试试半桶。”
沈知意接过扁担，学着张桂兰的样子蹲下身。
扁担压在肩上，生疼。
她摇摇晃晃地站起来，水桶在身前身后晃荡，溅出来的水打湿了她的裤脚。
回屋的路不过几十步，她却走得异常艰难。
等把水倒进缸里，肩膀己经红了一片。
傍晚时分，她试着生火做饭。
灶膛里的火苗忽明忽暗，锅里的水半天不开。
她蹲在灶前，小心翼翼地添着柴火，额头上沁出细密的汗珠。
门外传来军号声，是训练结束了。
她手一抖，柴火掉在地上，溅起几点火星。
脚步声由远及近，在院门外停顿了一下，接着是钥匙转动的声音。
陆战霆推门进来，带进一股寒气。
他脱下军帽，目光在屋里扫过，最后落在她脸上。
“在做饭？”
她点点头，局促地站起身。
灶膛里的火苗恰好在这时蹿上来，映得她脸颊发烫。
他没再说话，径首走到水缸前舀水洗手。
水声哗哗，在安静的屋子里格外清晰。
等她盛好饭，他己经坐在桌边。
两个玉米饼子，一碟咸菜，就是他们的晚饭。
饼子有点糊了，咸菜也切得粗细不均。
她忐忑地偷瞄他的表情。
他吃得很安静，速度却不慢。
一个饼子很快吃完，又拿起第二个。
“明天我去买点肉。”
他突然开口。
她愣了一下，才反应过来他是在跟她说话。
“啊……好。”
饭后，他主动收拾了碗筷。
她站在灶台边，看着他高大的背影在狭小的厨房里移动，动作干净利落。
“这里……”她迟疑着开口，“有没有我能做的事？”
他转过身，目光在她脸上停留了一瞬。
“随你。”
夜里，她躺在硬邦邦的土炕上，听着窗外呼啸的风声。
雪球蜷在她脚边，发出轻微的呼噜声。
这一天发生的所有事在脑海里打转：张桂兰的热心，挑水时的狼狈，还有陆战霆那句简短的“随你”。
她翻了个身，手指无意识地抚过炕席粗糙的边缘。
明天，得去找点针线来，把窗户上那个破洞补上。
（第三章 完）
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