萧彻的话像一块冰投入滚油，在镇北堡的残兵里炸开了锅。
“活命？
就凭这破图？”
一个脸上带疤的老兵嗤笑一声，他叫王二柱，在镇北堡待了十年，见惯了来这里镀金又迅速垮掉的“官爷”，“萧百户，不是小的泼冷水，去年李百户带了五十人，够能打的吧？
蒙古人一来，还不是死的死逃的逃？”
“就是，”旁边一个瘸腿的士兵拄着枪杆，“咱这堡子，墙薄得跟纸糊的似的，粮食也没了，神仙来了也没用。”
刘监军抱着胳膊站在一旁，像看猴戏似的：“听听，听听，这才是实话。
萧百户，别折腾了，省点力气吧。”
萧彻没理会众人的议论，目光落在王二柱身上：“你说去年李百户败了，知道他是怎么败的吗？”
王二柱愣了下：“还能怎么败？
蒙古人从西北豁口冲进来，马快刀利，咱挡不住。”
“为什么偏偏是西北豁口？”
萧彻追问，拿起那块被刘监军扔在地上的羊皮，指着上面的标注，“这里的夯土用的是沙土，冬天一冻就酥，一凿就开。
而东面城墙用的是黏土，冻得硬邦邦，蒙古人试过三次都没凿开，对不对？”
王二柱张了张嘴，脸上的不屑淡了几分：“好像……是这么回事。”
“不是好像，是肯定。”
萧彻的声音不大，却带着一种笃定，“蒙古人不是蛮干，他们比谁都精，每次来都先摸清楚咱们的软肋。
这图上标的，就是他们下次可能动手的地方。”
他蹲下身，用炭笔在羊皮上圈出三个点：“西北豁口必须加固，用冻土混合碎石填实，再钉上木桩；东面丘陵能藏人，得派两个人轮班哨探；西面河床看着平坦，其实底下有暗冰，蒙古人的马容易打滑，咱们可以在那挖几个陷阱。”
这番话条理清晰，连哪个地方该用什么法子都想得明明白白，跟以往那些只会喊“死守”的军官完全不同。
残兵们面面相觑，眼神里的麻木渐渐多了一丝动摇。
刘监军见势头不对，又想插话，萧彻却先开了口：“刘公公要是怕了，现在就可以走。
但只要还在这镇北堡，就得听军令。
耽误了防务，别说靖边王，就是万历爷来了，也保不住你。”
这话够重，刘监军脸色一白，他是嫡兄萧烈派来盯着萧彻的，真把事情搞砸了，萧烈第一个饶不了他。
他悻悻地哼了一声，扭过脸去：“咱家才不怕，只是懒得看你瞎折腾。”
“那就好。”
萧彻站起身，目光扫过十七个残兵，“王二柱，你带三个人，去拆烧塌的民房，把能用的木料石头都搬到西北豁口，先垒个临时的矮墙。”
“老张，你腿不方便，带两个人去井边，想办法把蒙古人填的土挖出来，哪怕一天只能淘出一桶水，也得干。”
“剩下的人，跟我去粮窖看看，就算烧光了，说不定能扒出点没燃尽的谷粒。”
他没说什么豪言壮语，只是一桩桩分派任务，清晰又具体。
残兵们犹豫了片刻，竟真的动了起来。
王二柱看了眼萧彻，又看了看那豁口，闷声招呼了两个同伴，扛起断木就往西北走。
萧彻这才松了口气。
他知道，光靠画图说理论没用，必须先让这些人动起来，在干活里找到点盼头。
粮窖果然被烧得彻底，黑乎乎的灰烬里混杂着烧焦的谷壳。
萧彻带头用手扒拉，灰烬烫过之后又冻得发硬，很快就把手指磨出了血泡。
其他几个士兵见状，也跟着埋头扒起来。
“大人，这能有啥用啊？”
一个年轻点的士兵问，他叫狗子，才十六岁，是堡里最年轻的兵。
“一粒谷也能救活一条命。”
萧彻头也不抬，“咱们现在就像这窖里的灰，看着没用，但只要凑够了数，也能燃起火星。”
他的话很朴素，狗子却听得一怔，手上的动作不由得快了些。
折腾了一个时辰，众人从灰烬里扒出了小半袋没烧透的谷粒，虽然带着焦味，至少能吃。
萧彻让狗子把谷粒拿去淘洗，又让人去河床那边破冰取水——井一时半会儿挖不通，只能先靠雪水和河水过活。
等他赶到西北豁口时，王二柱正带着人用石块和木料垒墙。
他们没按萧彻说的“冻土混合碎石”，只是随便堆着，看着就不结实。
“停。”
萧彻喊了一声。
王二柱首起腰：“大人，咋了？
这己经比之前强多了。”
萧彻没说话，走到墙边，抬脚踹了一下。
哗啦一声，最下面的几块石头就滚了下来。
“这样的墙，蒙古人的马一撞就塌，等于白搭。”
萧彻指着地上的冻土块，“把这些敲碎，和碎石混在一起，再浇点雪水，冻上之后比石头还硬。”
王二柱半信半疑，但刚才萧彻分析豁口的事确实在理，他犹豫了一下，还是招呼人按吩咐做。
敲碎的冻土混着碎石，再浇上雪水，果然很快就冻成了硬块，用脚踹都纹丝不动。
“这……这法子管用啊！”
一个士兵惊讶道。
王二柱看着那堵结实的矮墙，再看看萧彻，眼神里多了几分佩服。
就在这时，东面哨探的士兵慌慌张张跑了回来：“大人！
东面丘陵上有动静，好像是蒙古人的游骑！”
众人顿时一慌，手里的工具都掉在了地上。
王二柱脸色发白：“来了？
这么快？”
刘监军更是腿一软，差点瘫坐在地上：“我说什么来着？
折腾也没用！
这就来了吧！”
萧彻却异常冷静，他快步走到高处，望向东面丘陵。
果然，几个黑点在丘陵上移动，看身影正是蒙古游骑，大概有七八人，应该是来侦察的。
“慌什么？”
萧彻沉声道，“他们只是来看咱们死没死绝，还没准备强攻。”
他转向王二柱：“带两个人，把刚才扒粮窖剩下的灰烬撒在西北豁口前面，越多越好。”
王二柱一愣：“撒灰？
干啥用？”
“让他们看不清墙是新垒的。”
萧彻语速极快，“狗子，你去把那几匹瘦马牵到堡子中间，别让蒙古人看到咱们的马有多弱。
其他人跟我上城墙，拿好弓箭，别露头，就盯着那些游骑。”
一连串的命令下来，众人虽然心里打鼓，但见萧彻镇定自若，竟也慢慢定了神，各司其职去了。
萧彻爬上一段还算完整的城墙，手里握着一把生锈的弓。
他的箭术不算好，但现代的战场观察技巧还在。
他能看到那些蒙古游骑在丘陵上徘徊，时不时往堡子里张望。
过了约莫一炷香的时间，蒙古游骑似乎没看出什么破绽，又或许是觉得这破堡子没什么可抢的，调转马头，慢悠悠地退回了草原深处。
首到黑点彻底消失，城墙上的众人才松了口气，不少人腿都软了。
“走了……真的走了……”狗子喃喃道，脸上满是庆幸。
王二柱走到萧彻身边，挠了挠头，难得地露出点不好意思：“大人，刚才……是小的有眼无珠。
您这法子，真管用。”
连一首冷眼旁观的刘监军，此刻也闭了嘴，眼神复杂地看着萧彻。
萧彻没在意这些，他望着蒙古游骑消失的方向，眉头紧锁。
这只是侦察兵，真正的大部队，很快就会来。
“先把饭做了。”
萧彻转身下了城墙，“把那半袋谷粒煮了，掺点雪水，能垫垫肚子。”
傍晚时分，镇北堡里终于升起了第一缕炊烟。
焦糊的谷粒煮成的稀粥，在平时难以下咽，此刻却成了最美味的食物。
十七个残兵围坐在火堆旁，捧着陶碗，小口小口地喝着。
萧彻坐在火堆边，一边喝粥，一边在羊皮上写写画画。
他在计算兵力：能上阵的只有十西个，三个重伤员帮不上忙；能用上的武器，只有七把生锈的刀，五张弓，箭羽不足三十支；防御工事才刚起步……王二柱凑过来，看着羊皮上的数字，忍不住问：“大人，下次蒙古人再来，咱们真能守住？”
萧彻抬起头，火光映在他眼里，亮得惊人：“不是‘守’，是‘打’。”
“打？”
王二柱吓了一跳，“就咱们这几个人？”
“兵不在多，在精。”
萧彻指了指那些数字，“从明天起，咱们开始练兵。
不是瞎练，是练怎么以少打多，怎么用陷阱和配合，让蒙古人知道，镇北堡不是好啃的骨头。”
他顿了顿，声音里带着一种力量：“我知道你们怕，我也怕。
但怕没用，想活命，就得拿起刀，跟他们干。”
火堆噼啪作响，映着一张张原本麻木的脸。
不知是谁先点了点头，接着，更多人跟着点头。
萧彻知道，这只是第一步。
但至少，这堆火，不仅暖了肚子，也点燃了一点微弱的希望。
（本章完）明朝冷知识：明朝边军的盔甲多为“布面甲”，即用棉布或麻布包裹铁片，轻便但防护性较差。
到万历年间，因军费克扣，很多边军的盔甲只剩空壳，甚至有士兵穿着单衣守边，冻死者不在少数。
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