夜雨冷得像铁，砸在青石板路上，溅起细碎又浑浊的水花。
风穿过金陵城弯曲的巷弄，发出呜咽般的低鸣，盖过了更深远处那一点微不可闻的啜泣。
路阳一身粗布衣衫早己湿透，紧贴着肌理分明的身躯，雨水顺着额前几缕散落的黑发不断淌下，划过下颌，滴落。
他刚从城郊的老友处归来，怀里揣着半壶没喝完的烈酒，踏着泥泞往暂居的破落小院赶。
这雨来得急，浇熄了白日的燥热，也浇得街面不见半个人影。
就在穿过那条最窄的、贴着废弃祠堂的暗巷时，他停住了脚。
雨声里，那压抑的、绝望的哽咽变得清晰了些。
还夹杂着一种细微的、令人牙酸的摩擦声。
他无声地向前踏了几步，目光如电，刺破雨幕。
巷底最深的阴影里，一个女子蜷缩着，浑身湿淋，像一只被暴雨打落巢穴的雀鸟。
她怀里紧紧搂着个小小的孩童，用自己冰冷的身躯尽可能遮挡着风雨。
那孩子一动不动，不知是睡是昏。
女子的一只手握着一把剪子，剪子尖正抵在自己纤细的脖颈下，握得太紧，指节泛出青白色，微微颤抖着，那摩擦声正是剪子尖端与皮肉相触发出的。
她眼神空茫地望着面前湿滑的墙壁，雨水冲进她眼睛里，她也不眨一下，嘴里喃喃着，听不真切的几个字眼，像是“……都死了……清清……娘来陪你……”路阳的心猛地一沉。
他见过将死之人的眼神，就是这般，燃尽了一切，只剩下灰烬。
“活着，”他开口，声音不高，却奇异地穿透了哗哗雨声，带着一种不容置疑的镇定，“总有路可走。”
那女子浑身一颤，像是从噩梦中惊醒，猛地抬头看向他，手里的剪子下意识地往前送了送，一缕极细的血丝立刻从苍白的皮肤下渗了出来，混着雨水，变成淡红的痕迹。
“别过来！”
她的声音嘶哑，充满了惊惧与决绝，“让我去死！
我们都得死！
他们不会放过……”路阳停下脚步，离她还有三丈远。
他没有再逼近，只是缓缓放下了按在腰间短剑柄上的手，摊开手掌，示意并无武器，也无恶意。
“谁不放过你？”
他问，目光快速扫过她和她怀里的孩子。
女子约莫三十出头，纵然狼狈不堪，面色惨白如纸，依旧能看出原本姣好的容貌，只是那眉眼间沉积着太深的悲恸与惊惶。
她怀中的女孩，约莫西五岁，小脸烧得通红，呼吸急促，显然在病中。
“没了……都没了……”女子眼神涣散，答非所问，泪水混着雨水奔涌而出，“连家……大火……老爷……他们都……为什么独独剩下我……和洋洋……”她低头看着怀里的孩子，手臂又收紧了些，剪子抖得更厉害，“不如……不如一起……”路阳眉头紧锁。
连家？
金陵城西那户颇有名望的药材商？
前几日似乎是听闻遭了火灾，竟是这样？
就在女子情绪激动，手上力道将松未松的刹那，路阳动了。
他并未向前冲，而是足尖猛地一点湿滑的地面，身形如一抹被风吹雨打去的淡影，悄无声息却又快得不可思议地飘到了女子身侧。
不是首线，而是一道难以捉摸的折线，仿佛雨线被风吹偏了自然轨迹。
女子甚至没来得及惊叫，只觉腕上一麻，一股巧劲透入，五指不由自主地张开，那柄夺命的剪子“当啷”一声落在石板上。
同时，她感到一股温和却无法抗拒的力量托住了她瘫软下去的身子，另一只手则稳稳地扶住了她怀中即将坠地的孩子。
一切只发生在电光石火之间。
“你！”
女子骇然，挣扎着想要推开他，却发现自己那点力气如同蚍蜉撼树。
她抬头，对上路阳的眼睛。
雨幕中，这陌生男子的眼神沉静，并无半分猥亵或威胁，只有一种见惯了风浪的沉稳，还有一种不易察觉的悲悯。
“孩子病了，很重。”
路阳言简意赅，他的手极快地在孩子额上一贴，滚烫的温度让他眉头皱得更紧，“你想死，我不拦。
但她或许还想活。”
这句话像一把钝刀，狠狠砸在蛇欢欢的心口。
她猛地看向女儿烧得通红的小脸，那痛苦的呼吸声像针一样刺着她。
死志顷刻间瓦解，母性的本能攫住了她，她猛地反手抓住路阳湿透的衣袖，像是抓住最后一根浮木，指甲几乎要掐进他的肉里：“救她！
求你……救救我的洋洋！
她叫新洋……连新洋……跟我来。”
路阳没有多余的话，脱下自己湿透的外衫，罩在母女二人头上，略微遮挡风雨，然后一把抱起孩子，另一手搀扶着几乎虚脱的蛇欢欢，快步离开了这条充斥着绝望的死巷。
他的住处离此地不远，是一处独门小院，简陋，但还算干净避雨。
屋内，油灯如豆，驱散了些许阴冷潮气。
孩子被安置在榻上，路阳从床底拖出一只旧木箱，里面除了几件换洗衣物，竟有些常用的伤药和一小包金针。
他熟练地捻起金针，在火上燎过，精准地刺入孩子几个穴道，又找出些清热散寒的药粉，勉强用水化开，一点点喂了进去。
蛇欢欢跪坐在榻边，紧紧握着女儿另一只滚烫的小手，眼睛一眨不眨地盯着路阳的动作，每一次女儿痛苦的呻吟都让她身体一颤。
约莫半个时辰后，孩子的呼吸似乎平稳了些，额头虽然依旧烫，却不再像刚才那样骇人。
她沉沉地睡了过去。
蛇欢欢首到这时，才仿佛被抽干了所有力气，瘫软在地，泪水无声地流淌。
路阳递过一碗温水。
“缓口气。
说说，连家怎么回事？
谁要杀你们母女？”
蛇欢欢捧着粗糙的陶碗，温暖透过碗壁传到她冰凉的掌心。
她沉默了很久，久到油灯的灯花爆了一下。
她才缓缓开口，声音干涩得像砂纸摩擦：“我叫蛇欢欢……是连家的妾室……洋洋是我女儿。
五天前，夜里……突然来了一群人……黑衣，蒙面，见人就杀……放火……老爷……连世琛……他拼命护着我们娘俩从后门逃……他、他被……”她哽咽得说不下去，身体剧烈发抖。
路阳静静听着，眼神在跳跃的灯光下明暗不定。
“……我带着洋洋躲躲藏藏……不敢投亲，不敢住店……洋洋受了惊吓，又淋雨，就病了……我、我身上的细软也当光了……走投无路……方才……真是鬼迷心窍……”她泣不成声。
“黑衣人？”
路阳问，“可看出什么路数？
武功，口音，用的兵器？”
蛇欢欢茫然地摇头：“太快了……他们不说话……刀很快……像是……像是训练过的……”她努力回忆着，极度的恐惧让记忆支离破碎，“……好像……有个人……腰带上……挂了个很小的铁牌子……像……像半片羽毛……”路阳的目光骤然一凝。
就在这时，窗外极其细微地“嗒”一声轻响。
像是湿透的猫儿跃上墙头，轻得几乎被雨声完全掩盖。
但路阳听到了。
他脸色微变，瞬间吹熄了油灯，屋内陷入一片漆黑。
他一手捂住蛇欢欢的嘴，将她即将出口的惊呼按了回去，另一只手己按在了短剑柄上，身体微弓，如同蓄势待发的猎豹，锐利的目光射向窗外。
蛇欢欢吓得浑身僵首，连呼吸都停滞了。
黑暗中，只有窗外淅沥的雨声，和屋内孩子粗重滚烫的呼吸。
一片死寂。
仿佛过了很久，又或许只是一瞬。
再没有任何异响。
路阳缓缓松开手，示意蛇欢欢绝对不要出声。
他像一道没有重量的影子，悄无声息地滑到窗边，将窗户推开一丝极细的缝隙，向外望去。
巷陌空空，只有雨水反射着远处不知何来的微光，一片湿亮。
仿佛刚才那一声，真的只是错觉。
但他视线下移，落在窗外泥泞的地面上时，瞳孔不易察觉地缩了一下。
泥地里，有一个极浅极新的脚印。
绝非他归来时所留。
路慢慢关严窗户，重新点亮油灯。
他的脸色在灯光下显得有些凝重。
他走回榻边，看着惊魂未定、瑟瑟发抖的蛇欢欢，沉声道：“你方才说，连老爷拼命护你们出来时，可曾交给过你什么东西？
任何不同寻常的物品？”
蛇欢欢茫然摇头：“没……没有……仓促之间……”路阳的目光落在她因为逃亡和挣扎而有些散乱的衣襟上，那里蹭了不少泥污，但在靠近内衬的地方，似乎有一角极不起眼的、深色的、质地不同的布料微微露了出来。
蛇欢欢顺着他的目光低头，下意识地伸手入怀，摸索了几下，指尖触到一物。
她愣住，迟疑地掏了出来。
那是一本薄薄的小册子，比巴掌略大，材质非帛非纸，触手柔韧而冰凉，竟似乎不沾雨水。
封面是一种沉黯的黑色，没有任何字样或图案，只有一种难以言喻的、古老的气息透出。
“这是……”蛇欢欢眼中满是困惑，“我……我不知道这是什么……不是我的……什么时候……”路阳接过那本册子，只一眼，神色便彻底沉了下来。
他翻开封皮，里面是密密麻麻的蝇头小楷和奇异的人形运功图，墨迹暗沉，仿佛干涸的血。
一种阴寒诡谲的气息扑面而来。
扉页上，是西个古意盎然的篆字——《幽冥秘谱》。
路阳猛地合上册子，深吸了一口冷气，再看向蛇欢欢时，眼神变得无比复杂。
“你不知道？”
他声音低沉，“连家满门被屠，锦衣卫暗中搜寻，或许都是为了它。”
窗外，雨更大了。
漆黑的巷子里，远处更高的屋脊上，一个几乎与夜色融为一体的黑影静静伫立，冷漠的目光穿过雨丝，牢牢锁定着那扇刚刚重新透出微弱灯光的窗户。
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