灰岩镇的清晨，是被一声沉闷的金属轰鸣唤醒的。
那不是鸟儿清脆的鸣叫，也不是溪流潺潺的歌唱，而是悬挂在镇中心那根锈蚀铁杆上的巨大齿轮，被苍穹殿士兵粗暴敲响时发出的、令人牙酸心颤的噪音。
这声音撕裂了稀薄的晨雾，也撕裂了人们残存的梦境，宣告着又一个被统治、被榨取的日子，开始了。
凌风蜷在单薄的木板床上，眼皮颤动了几下，才艰难地睁开。
映入眼帘的首先是那扇小窗外永远灰蒙蒙的天空，像是被一张巨大的、肮脏的棉絮笼罩着，透不过一丝真正的阳光。
空气中弥漫着一股熟悉的、令人作呕的味道——那是灵源塔过量汲取地脉灵气后，混合着金属熔炼和废气排放的刺鼻气味。
镇上的人们私下里称这种味道为“铁锈与绝望”。
他静静地躺了几秒，听着隔壁传来父亲轻微而压抑的咳嗽声，以及厨房里锅碗碰撞的细微响动。
父亲总是起得比他更早。
凌风深吸了一口令人窒息的空气，猛地坐起身，套上那件洗得发白、打了好几个补丁的粗布短衫。
推开吱呀作响的房门，小小的厅堂兼厨房里，父亲凌大山正背对着他，佝偻着腰在灶台前忙碌。
灶膛里的火苗微弱，燃烧的是镇上统一配发的、一种由废弃矿石和劣质煤炭混合压制的燃料块，烟大，热量却不足。
“醒了？”
凌大山没有回头，声音沙哑而沉闷，像被砂纸磨过，“吃的在桌上，快点。
工头最近盯得紧，去晚了要扣工时。”
桌上摆着一碗几乎看不见米粒的稀粥，一小块黑褐色的、硬邦邦的杂粮饼，还有一小碟咸菜。
这就是他们一天劳作开始前的能量来源。
凌风沉默地坐下，端起碗，粥是温的，显然父亲己经起来有一会儿了。
他看着父亲花白的鬓角和因为常年劳作而微微变形的脊背，心里像是被什么东西堵住了，闷得发慌。
他张了张嘴，想说什么，最终却只是化作了两个字：“……知道了。”
餐桌上只剩下细微的咀嚼声和吞咽声。
沉默，是这个家里最常见的语言。
太多的言语，都可能带来不必要的麻烦。
窗外，齿轮钟再次被敲响，这一次更加急促，带着不容置疑的催促意味。
推开吱呀作响的木门，凌风步入了灰岩镇的街道。
镇子不大，房屋低矮破败，都是用本地开采的灰褐色岩石混合着泥土垒砌而成，与灰霾的天空几乎融为一体。
街道上己经有了稀疏的人流，大多是和凌风一样准备去上工的男人，以及一些早起忙碌的妇人。
每个人脸上都带着一种相似的麻木和疲惫，眼神低垂，很少交流，即使说话，声音也压得极低，仿佛怕惊扰了什么。
唯一的例外，是镇子中央那座高耸的建筑——苍穹殿设立的“灵源塔”。
那是一座风格与整个小镇格格不入的冰冷造物。
通体由某种暗银色的金属构成，线条强硬锐利，塔身布满了意义不明的复杂纹路和凸起的管道。
塔尖并非指向天空，而是深深地插入大地，日夜不停地抽取着这片土地的血脉——灵气。
塔的基座周围，有一圈散发着微弱蓝光的能量屏障，两名身着灰白色制式铠甲、手持奇特长柄武器的苍穹殿士兵，正面无表情地驻守在入口处。
每次路过这里，凌风都会感到一种莫名的窒息感，仿佛心脏被一只无形的手攥住。
他下意识地加快脚步，想要远离那令人不适的能量波动和士兵冰冷审视的目光。
镇子的边缘，是巨大的矿坑和连绵的工坊区。
那里是灰岩镇大多数人劳作的地方，也是苍穹殿统治下，九洲界无数沦陷区的一个微小缩影。
凌风的工作地点是第十七号工坊，主要负责将开采出来的原矿进行初步的筛选和粗加工。
工坊里充斥着震耳欲聋的机械轰鸣声和漫天飞舞的粉尘。
巨大的、由灵源塔提供能量的 conveyor belt 不停运转，工人们像蚂蚁一样，麻木地将矿石搬上运下，或者操作着简陋的工具进行分拣。
监工哈克的身影很快出现了。
他是一名低阶苍穹殿执行者，并非纯血苍穹殿人，据说是某个依附种族的后代，但这并不妨碍他在凌风这些“土著”面前作威作福。
他穿着比守卫士兵稍显简陋的灰白色护甲，腰间挂着一根高频能量鞭，喜欢背着手在工坊里踱步，用一双三角眼挑剔地扫视着每一个工人。
“快！
快！
快！
没吃饱饭吗？
你们这些懒虫！”
哈克的声音尖锐又刻薄，穿透了机器的噪音，“今天的配额必须完成！
完不成的，全部扣减晚餐配给！”
他走到凌风附近，停下脚步，用鞭柄敲了敲凌风正在分拣的矿石筐，发出刺耳的响声。
“你！
动作利索点！
眼神放亮点！
别把有价值的矿渣混进废料里！
浪费资源可是重罪！”
凌风的手指顿了一下，指节因为用力而有些发白。
他低着头，没有去看哈克，只是从喉咙里挤出一个模糊的音节：“是。”
哈克似乎满意于这种威慑，哼了一声，继续走向下一个目标。
凌风能感觉到身边几位老工人投来的、带着一丝无奈和同情目光，但很快，大家都重新埋下头去，更加卖力地工作。
反抗？
那是一个太过遥远和奢侈的词汇，代价无人能够承受。
午休的短暂时刻，是工坊里唯一能喘口气的时间。
工人们三三两两地聚在工坊外背风的角落，啃着自带的干粮，沉默地喝着配给的清水。
没有人说话，沉重的疲惫感压得每个人都抬不起头。
凌风靠在一面冰冷的石墙上，慢慢咀嚼着那块能硌疼牙的杂粮饼。
他的目光不由自主地飘向远方，越过灰蒙蒙的工坊区，试图望向更远的地方。
但视线所及，除了更多的灰霾和苍穹殿设立的零星哨塔，什么也看不到。
他记得小时候，不是这样的。
虽然记忆己经非常模糊，但他依稀记得，天空似乎曾经是蓝色的，阳光照在身上是暖洋洋的，空气中有一种泥土和青草的芬芳，而不是现在这种无处不在的铁锈味。
父亲偶尔在极少的、放松的时刻，会哼唱起一段旋律古怪、歌词模糊的老歌，那调子苍凉又辽阔，听着它，仿佛能看见无边无际的原野和巍峨的高山……“嘿，想什么呢？”
一个稍微年长的工人用胳膊肘碰了碰他，压低声音，“别瞎看了，被巡逻队看到，又得挨训。”
凌风猛地回过神，收回目光，低下头：“没什么。”
那工人叹了口气，声音更低了：“听说……西边山里，前几天又不平静了。
灵源塔的输送管道好像被破坏了一小段，巡逻队去了好几拨人。”
西边山里？
凌风的心猛地一跳。
那里是更偏僻的山区，传言一首有不愿意屈服的人躲藏在里面。
他忍不住小声问：“然后呢？”
“还能怎样？”
工人苦笑一下，摇了摇头，“抓了几个人回来，公开处置了……唉，何必呢？
鸡蛋碰石头。”
周围听到只言片语的人都保持着沉默，眼神里掠过一丝复杂的情绪，有恐惧，有一丝难以察觉的悸动，但最终都化为了更深的麻木。
何必呢？
凌风也在心里问自己。
但他脑海中却不受控制地浮现出父亲那双布满老茧、却依旧在某些深夜，对着墙上一些看不太清的古老刻痕发呆的手。
那些刻痕，是什么？
下工的齿轮钟声终于响起，比晨钟更加令人感到解脱。
凌风拖着仿佛灌了铅的双腿，随着沉默的人流走出工坊区。
一天的劳作耗尽了他的体力，却让某种无形的、精神上的躁动在他心底滋生蔓延。
路过镇中心时，他发现灵源塔周围的守卫似乎增加了两名，士兵们的表情也比平日更加冷峻。
一种无形的紧张气氛笼罩着小镇，连空气都似乎更加凝滞了。
几个苍穹殿士兵正在张贴新的布告，上面用冰冷的通用文字和图示重申着宵禁时间和违禁物品清单，最下方写着大大的“违令者严惩不贷”。
人们低着头，不敢多看，匆匆绕行。
凌风也加快了脚步。
快要到家门口时，他注意到隔壁家的李婶正站在自家门口，眼圈发红，神情焦虑地向着街道尽头张望。
她的儿子小李，今天好像没有被分到他们工坊……凌风心里咯噔一下，一种不祥的预感浮现。
他没敢上前询问，只是默默推开自家的门。
父亲凌大山己经回来了，正坐在桌边，就着昏暗的光线修补一件旧衣服。
听到开门声，他抬起头，目光在凌风身上停留了一瞬，似乎微微松了口气，但随即又沉了下去。
“回来了？”
父亲的声音比早晨更加沙哑。
“嗯。”
凌风应了一声，去水缸边舀水。
屋里陷入了沉默，只有父亲缝补衣服的细索声。
凌风喝了几口水，冰凉的水滑过喉咙，却浇不灭心头那股莫名的焦灼。
他犹豫了一下，还是低声开口：“爹，我回来的时候，看到李婶她……”他的话没说完，就被父亲骤然抬起的眼神打断了。
那眼神里带着一种罕见的、极其复杂的情绪，有关切，有警告，有深藏的痛楚，还有一种近乎严厉的制止。
凌大山猛地放下手里的活计，声音压得极低，却带着不容置疑的分量：“外面的事，少看！
少问！
跟我们没关系！”
凌风被父亲这突如其来的严厉震住了，后面的话生生噎在了喉咙里。
他从未见过父亲如此紧张的神情。
凌大山似乎也意识到自己反应过激，他深吸一口气，重新拿起衣服，手指却微微有些颤抖。
他不再看凌风，只是盯着跳跃的油灯火苗，用几乎只有自己能听到的声音，喃喃地补充了一句，像是在告诫凌风，又像是在说服自己：“别惹事……活着……比什么都强。”
就在这时，窗外远处，突然传来一声极其轻微、却异常尖锐的呼啸声，像是某种能量武器划破夜空的声音，紧接着，几声被距离拉远而显得模糊的犬吠突兀响起，又戛然而止。
凌风猛地转头望向窗外，夜色渐浓，灰霾笼罩下的镇子一片死寂，仿佛刚才那声异响只是他的错觉。
但父亲缝补的动作，却彻底停了下来。
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