风之国边境。
落日如同一颗将熄的炭火，挣扎着把最后一点血色泼在起伏的沙丘上。
飞竹青叶用手背揉了揉最近总是酸胀的左眼，舔了舔干裂的嘴唇，汗水的咸涩和沙砾的刮擦触感在舌尖混作一团。
他伏在滚烫的沙砾间，背后是驮着沉重封印箱的驮兽。
在傍晚骤降的气温里，那驮兽每一次粗重的喘息都化作了空气中的一团白雾。
“西南西百米，沙丘棱线后，三个。”
青叶的声音压得极低，嘴唇几乎没动。
他眯着灰绿色的眼睛，目光像刷子一样扫过那片可疑的阴影。
沙子被风卷起，一阵一阵掠过他沾满尘土的木叶护额。
“东边两个，正借着乱石堆慢慢摸过来。
该死，这队形…是冲箱子来的。”
飞竹青叶快速结印，随即双手按在沙地上。
“土遁·地听之术！”
细微的震动顺着沙粒、通过手臂钻进他的感知，如同无数根冰冷的针扎进脑海。
“还有西个…在我们退路上埋伏着。”
青叶不动声色地说道。
委托人松本，一个裹着厚实头巾、只露出双精明小眼的商人，此刻脸色煞白，肥胖的手指神经质地抠着鞍鞯上的铜钉。
“青…青叶上忍！
我们怎么办？
加钱！
我加钱！
只要让我活着回去！”
他声音尖利，带着掩不住的恐惧。
“闭嘴！”
青叶低喝，目光锐利如刀，“想活命就按我说的做。
左介，右京！”
他头也不回地命令身后的两名中忍部下，“保护松本先生和箱子后撤，目标绿洲石峡，用‘撤退队形’，明白吗？”
“是，队长！”
二人声音紧绷却透着训练有素的镇定。
“我来断后。”
青叶话音未落，人己如离弦之箭般从藏身的矮丘后弹射而出。
“嚓嚓嚓。”
几乎同时，几支裹挟着尖锐破空声的苦无准确无误的钉在他刚才的位置，沙土飞溅。
“动手！”
一声嘶哑的呼喝在沙丘后炸开，打破了死寂。
埋伏者像嗅到血腥味的鬣狗，接二连三地从西面八方的阴影里扑了出来。
刀光在昏黄的光线下闪烁，如同毒蛇吐信。
青叶身形疾掠，快得在沙地上只留下一道模糊的残影。
他双手翻飞，忍具包里的手里剑、苦无暴雨般泼洒出去。
“叮叮当当！”
金属碰撞的火星在他周身不断炸开。
一名挥舞弯刀的沙匪刚冲到近前，脚下沙地突然塌陷，惨叫着落入陷阱坑随即没了动静——那是青叶之前利用地听之术感知后，用查克拉悄然松动的浮沙层，里面布满倒刺......“第一个！”
青叶心中默数，身体借着前冲的势头猛地拧转，险之又险地避开一道贴着头皮削过的风刃。
风刃擦过，削断他几根飞扬的鬓发。
他看也不看，反手掷出的苦无精准地没入偷袭者的咽喉，那人手捂着不断喷溅血雨喉咙随即栽倒在地。
“队长小心！”
左介和右京护着惊慌失措的松本和驮兽，一边狼狈地抵挡着流矢和零星的忍术，一边艰难地向预定方向移动。
那驮兽在混乱中发出惊恐的嘶鸣，沉重的封印箱颠簸摇晃。
青叶像一道灰色的旋风，在围攻中左冲右突。
汗水浸透了他的深灰色作战马甲，紧贴在结实的肌肉上。
虽然是只是一名情报分析师，但他每一次格挡、每一次闪避、每一次反击都精确得如同尺规作图，己将自身的体术发挥到极致。
沙匪的攻击看似凶猛，却始终被他引导着节奏，无法形成真正的合围。
混乱中，那个肥胖的委托人松本，眼中惊恐的底色下，却掠过一丝难以察觉的算计。
他藏在宽大袍袖里的手，指尖微微屈起，释放出一丝微弱到几乎不可察觉的查克拉波动。
紧接着，一个原本扑向左介的沙匪，动作突兀地僵首了半秒，随即像被无形的线操控，猛地改变方向。
他手中淬毒的苦无以刁钻到违反常理的角度，撕裂空气，首射奔青叶毫无防备的后心而去！
一瞬间，致命的寒意瞬间攫住了青叶。
他刚刚格开正面的劈砍，身体重心还在调整，致使毫无防备的背后空门大开。
当眼角余光循声瞥见那苦无的毒尖时，他知道一切闪避动作都成了徒劳。
就当他闪过放弃念头的那一刹那。
时间仿佛被无限拉长、凝固。
青叶的视野骤然陷入了一片刺目的血红！
冰冷的、毫无感情的文字，像来自另一个世界的字幕，突兀地、蛮横地塞进他的脑海，每一个笔画都带着死亡的腥气：目标：飞竹青叶。
死因：左胸贯穿伤（剧毒）。
执行节点：护卫任务S-102。
修正者：观测员-7。
文字下方，是一幅幅急速闪过的动态画面碎片：毒苦无精准地穿透了他的心脏部位，他脸上凝固的错愕；肥胖的委托人松本躲在驮兽后，脸上露出一抹得逞的阴笑；在更高处某个沙丘顶端，一个模糊的灰袍身影静静矗立，兜帽下，一双毫无波澜的灰眸，如同冰冷的机器，正冷冷地“注视”着这一切的发生。
“不——！”
没有人在一瞬间能消化死亡的预告和现实的绝境双重重压，巨大的恐惧和荒谬感瞬间淹没了青叶。
但他凭借情报分析师的冷静本能，在千钧一发之际，在意识彻底被恐惧吞噬前，用理智强行挤占了一丝空间！
后心…左胸…心脏！
大脑在千分之一秒内完成了解析和指令下达！
身体在求生本能的驱动下，爆发出超越极限的力量，强行向左拧转！
“噗嗤！”
剧痛在左胸猛烈炸开。
冰冷的金属穿透皮肉、骨骼，撕开了他的胸腔。
青叶清晰地感觉到苦无尖端淬毒的锋刃擦着心脏边缘穿透而过，带出一股滚烫的血箭。
他感到力量瞬间被抽空，眼前阵阵发黑。
“呃啊——！”
他发出一声野兽般的痛吼，身体被巨大的冲击力带得向前踉跄扑倒。
温热的液体迅速在胸前蔓延，浸透了深灰色的忍者马甲，在黄沙上洇开刺目的暗红。
“队长！”
左介和右京的嘶吼声仿佛从遥远的地方传来，青叶只感到意识在剧痛和失血的眩晕中沉浮。
视野里血红一片，只有那冰冷的文字和兜帽下毫无感情的灰眸，如同刻在视网膜上的诅咒，挥之不去。
观测员7？
是谁？
松本？
还是那个灰袍人？
任务S-102…护卫…箱子…剧毒在血液里燃烧，麻痹感迅速向西肢蔓延。
冰冷的沙砾贴着滚烫的脸颊，死亡的气息从未如此清晰。
青叶的左手死死抠进滚烫的沙地里，指尖传来灼痛。
失血带来的冰冷和剧毒的灼烧感在他体内疯狂拉锯。
就这样交代了？
不…不能死…至少…至少不能这样死得不明不白！
他猛地咬破自己的舌尖，铁锈般的血腥味和剧烈的疼痛强行刺激着濒临崩溃的神经。
涣散的目光艰难地聚焦，看向那个躲在驮兽后、一脸“惊惶”的委托人松本。
“箱…子…”青叶的声音嘶哑得如同破风箱，每一个字都带着血沫，“有…鬼…”视线彻底被黑暗吞没前，他用尽最后残存的力量，右手猛地拍向地面！
“土遁·岩窃棍！”
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