永启十七年，冬。
北朔的铁骑踏破南棠都城朱雀门时，苏清棠正跪在“棠园”的老海棠树下，给母亲的牌位焚最后一炷香。
香灰落进铜炉的声响，混着远处的厮杀声飘进来——那是她听了三日的声音，从城郊的烽火，到内城的箭雨，如今终于烧到了这处藏在宫城西北角的小院。
“公主，走！
再不走就来不及了！”
侍女锦书跌跌撞撞跑进来，手里攥着件灰布短打，满脸是泪：“御林军都降了，陛下……陛下在承天殿自缢了！”
苏清棠的指尖颤了颤，没抬头。
铜炉里的香还剩半截，烟气绕着海棠树的枯枝转，像极了母亲生前总爱绕在指尖的银线。
她记得母亲说，这株海棠是南棠开国时栽的，公主府的姑娘，生时要在树下祈福，死了要把骨灰埋在树根——如今，母亲的牌位还在，树还在，南棠却要没了。
“把这个带上。”
苏清棠终于起身，从颈间解下枚半块的玉珏——玉是暖白色，刻着朵海棠，边缘有道齐整的断痕，“去西市找‘棠记’布庄的陈掌柜，就说……我要赎三年前寄放的那匹青绸。”
这是旧部约定的暗号——“青绸”是南棠残兵的代号，陈掌柜是负责接应她的人。
锦书刚要接玉珏，院门外忽然传来靴底碾过碎石的声响，沉得像北朔的战鼓。
两人同时僵住。
苏清棠把玉珏往锦书袖里塞，刚要推她去后窗，院门“吱呀”一声被推开。
玄色的铠甲先探进来，甲片上沾着的血珠滴在雪地里，晕开小朵的红。
再往上，是张棱角冷硬的脸——剑眉压着深褐的眼，鼻梁高挺，下颌线绷得像拉满的弓。
他身后跟着的亲兵举着刀，刀上的血还在往下淌。
是顾晏寒。
那个只用三年就扫平六国、如今踏破南棠都城的北朔君主。
苏清棠的心沉到了底。
她曾在南棠的贡使图册上见过他——画里的他穿朝服，眉眼间还有几分文气，可眼前的人，浑身是战场的戾气，目光扫过她时，像寒刀刮过皮肤。
“陛下自缢前，把这处指给你了？”
顾晏寒开口，声音不高，却盖过了远处的余响。
他的目光落在海棠树下的铜炉上，落在苏清棠身上那件素白的孝衣上——那是她为母亲守孝的第三年，如今倒成了南棠的丧服。
苏清棠没跪。
南棠的公主，就算国破，也不跪敌国的君。
她攥紧袖口，指甲掐进掌心：“这是苏家的私宅，与陛下无关。”
顾晏寒往前走了两步，停在她面前。
他比她高半个头，阴影把她完全罩住。
他的目光扫过她的眉眼，忽然落在她颈间——那里空空的，只剩道浅淡的红痕，是方才解玉珏时勒的。
“南棠的公主，倒有几分硬气。”
他忽然抬手，指尖快得像风，擦过她的领口——苏清棠猛地后退，却被他另一只手扣住手腕。
那只手刚握过剑，指腹上有层厚茧，捏得她腕骨生疼。
“找什么？”
顾晏寒的目光往锦书藏在身后的手扫了扫，“是找能联系残兵的信物，还是找能自尽的毒药？”
锦书“扑通”一声跪下去，抖得话都说不清：“陛、陛下饶命！
公主她……闭嘴。”
苏清棠喝住她，转头看向顾晏寒，“要杀要剐，悉听尊便。
但南棠的人，你动不得——你若敢屠城，六国的遗民，迟早会反你。”
她故意说狠话，心里却慌得厉害。
她知道顾晏寒的手段——灭西梁时，他因西梁君主杀了他的使臣，首接屠了西梁的宗室；灭东齐时，齐君降了，却还是被他圈在京中，终身不得出。
可顾晏寒没动怒。
他松开她的手腕，指腹蹭了蹭刚才捏过的地方，像是在感受什么。
他的目光重新落回那株海棠树上，枯枝上还挂着几片未落的残叶，在风里抖得厉害。
“这树，有年头了。”
他忽然说，“南棠的贡册里写过，‘棠园海棠，岁结棠果，公主亲酿，贡于太庙’——你酿过？”
苏清棠一愣。
那是母亲在世时的事，她十岁后就再没酿过。
她没答，顾晏寒却像不需要她的答案，转身道：“把人带走，棠园留着，别让人动。”
亲兵上前要绑她，顾晏寒又补了句：“不用绑。
她若想跑，跑不出这都城。”
苏清棠被押着走出棠园时，回头看了一眼——那株老海棠树的枝桠伸向天空，雪落在枯枝上，像给它盖了层白纱。
她忽然想起母亲临终前说的话：“清棠，海棠树的根扎得深，就算冬天冻得死枝，春天也能再发——苏家的人，也该这样。”
她攥紧藏在袖角的半块玉珏——顾晏寒没搜她的身，是忘了，还是故意的？
不管是哪样，她都得活着。
活着，才能等春天，等这株海棠，重新发芽。
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